New York was born Dutch. Maar werd NY ook weer overgenomen door de Dutch the last week ?

Acht dagen NY zitten er op. Acht dagen vol met belevenissen, vol met verbazingen, vol met energie en vol met muziek. Acht dagen NY in combinatie met drie concerten van The Rolling Stones. Nog altijd bestempeld als zijnde de Greatest Rock ‘n Roll Band on earth.

Hebben de Stones deze titel waar gemaakt in NY ?
Deze vraag is moeilijk te beantwoorden. Immers, ieders beleving is weer anders. Ik kan dus in dit geval alleen voor mezelf spreken. En ik kan dan concluderen dat de Stones het helemaal hebben waargemaakt. Ze hebben iets neergezet dat nog lang zal heugen. Het waren geen gewone concerten, zeker niet. Voor ons al helemaal niet natuurlijk. Je loopt in een van de meest aanspreekbare wereldsteden en ziet dan ook nog eens de Stones daar optreden. Deze twee ingredienten (stad en Stones) brachten een mooi hoofdgerecht tot ons.

De reis heen en terug werden gemaakt met een Boeing 777 van KLM. De service was redelijk, zeker op de terugweg niet top. Persoonlijk heb ik het wel eens beter mee gemaakt. Beiden vluchten werden overigens beduidend sneller uitgevoerd dan gepland stond. Dat is wel weer leuk natuurlijk. Ook de NS heeft ons op zowel de heen- als terugweg niet in de steek gelaten. De controles op Schiphol waren minimaal. Bij binnenkomst in Amerika stond er een lange rij voor de immigratie, maar uiteindelijk ging alles nog redelijk snel. Gedurende het grootste gedeelte van de week dat wij in NY verbleven was de temperatuur rond de 30 – 33 graden.

New York, wat moet er over gezegd worden. Superlatieven schieten te kort voor deze stad. De stad die nooit slaapt, zoals ooit bezongen door Sinatra.

Start spreading the newsI’m leaving todayI want to be a part of it, New York, New YorkThese vagabond shoesAre longing to strayAnd make a brand new start of itNew York, New YorkI want to wake up in the city that never sleepsTo find I’m king of the hill, top of the heapThese little town bluesAre melting awayI’ll make a brand new start of itIn old New YorkIf I can make it thereI’ll make it anywhereIt’s up to you, New York, New York. I want to wake up in the city that never sleepsTo find I’m king of the hill, top of the heapThese little town bluesAre melting awayI’ll make a brand new start of itIn old New YorkIf I can make it thereI’ll make it anywhereIt’s up to you, New York, New York.

New York, de stad die op haar grondvesten heeft getrild, de stad die de wereld wellicht onbewust deed veranderen. New York ademt energie uit, New York geeft energie. New York slokt ook energie op. NY een stad die vol zat met glitter en glamour, vrijpostig leven en een maximum aan snelheid. NY is een kleine kosmos op zichzelf, waarin je allerlei culturen aantreft. Ruim 8 miljoen inwoners, die zich allen één voelen met de stad. Een soort geen woorden maar daden kenmerkt deze stad. De band die de inwoners onderling hebben is zeer groot. Zo ook na de aanslagen op de Twin Towers (WTC) op 11 september 2001. Wie denkt dat de stad verslagen achter bleef heeft het ongelijk aan zijn zijde gekregen. De stad is bruisender dan voorheen, een stad die nooit slaapt, talloze winkels, restaurants, taxi’s, metro’s en cafe’s zijn 24 uur per dag geopend . De stad zuigt aan je, maar geeft je direct een geweldige adrenaline, een kick die je helpt door het snelle leven wat ook zo kenmerkent is voor deze stad. New York, New York.

Toch is er in deze drukke wereldstad ruimte genoeg om even op verhaal te komen. Er zijn vele terrasjes, rustige parkjes en parken, en genoeg Starbucks tenten om even met een bak koffie op verhaal te komen. De eerste indrukken vanuit de taxi op weg naar Manhattan is dat New York rommelig oogt. Maar dan doemt ineens die skyline op en kom je nader bij Manhattan. Je voelt de drukte, je voelt de spirit in de New Yorker. Ze stralen allemaal iets uit van: One Nation ! Zo is de amerikaan schijnbaar. Erg vaderlands getrouw, althans voor het oog dan. Vele amerikaanse vlaggen wapperen trots in de (overigens weinige) wind. Vele maquettes en andere herdenkingstekens herinneren aan de dag dat het leven van vele inwoners deed veranderen. New York eert de dienstbaarheid van haar onderdanen die zich in de functie van brandweer en/of politieman hebben ingezet. Proud to be a citizen of New york, proud to be an American. Dat straalt men uit !

We beperkten ons voornamelijk tot Manhattan, dat uit verschillende delen is opgebouwd. Het ene moment loop je in drukke sierlijke winkelstraten met de modernste en duurste winkels, het andere moment, just around the corner, loop je in een schilderachtige kunstenaarswijk al waar de galleries en trendy barretjes je toelachen. De stad heeft voor ieder wat in petto. New York is trendy, maakt modegrillen en heeft veel culture invloeden.

Manhattan is door zijn blokken indeling zeer overzichtelijk. De straten volgen elkaar in nummers op en lopen van west naar oost, waarbij 1st street in het zuiden begint. Van noord naar zuid lopen de genummerde avenues, waarvan 1st avenue in het oosten begint. In het uiterste zuiden ligt downtown, dat gekenmerkt wordt door voornamelijk hoogbouw (wolkenkrabbers). Aan de westkant van de zuidpunt vinden we o.a. Ground Zero (het voormalige WTC gebouw), de rivier de Hudson met het vrijheidsbeeld, Staten Island en Ellis Island. Aan de andere kant van de zuidpunt (de oostkant dus) treffen we o.a Wall Street, het financiele hart van de wereld, Pier 17, de Brooklyn Bridge en de Manhattan Bridge. Downtown Manhattan hebben we voornamelijk per voet afgelegd. Daarnaast hebben we per watertaxi langs de skyline van NY, het vrijheidsbeeld, Ellis Island en de Brooklyn Bridge gevaren.

Het vrijheidsbeeld bestaat uit ruim 1700 ijzeren en stalen balken en was in feite het oefenwerk van Gustave Eiffel, ten behoeve van de Eiffeltoren. De groene dame is 50 meter hoog en heeft een wijsvinger die 2,7 meter lang is. De punt van de toorts steekt 100 meter boven zee uit. Frappant detail is dat het beeld opgericht is ten behoeve van de vrijheid, terwijl bij de onthulling ervan in 1886 vrouwen niet welkom waren bij de ceremonie.

Ellis Island is lange tijd de toegangspoort tot America geweest voor ca 16 miljoen immigranten (1892-1954). Er heerste angst en onzekerheid bij de immigranten die aankwamen op Ellis Island. Velen moesten allerlei vernederingen ondergaan. Nadat men in de Bagage-room de bagage (vaak de enige bezittingen die men had) af had moeten geven, werd men doorgesluisd naar de Registry-room om vervolgens in de Medical-room de verschillende medische testen en keuringen te ondergaan

Tussen de New Yorkse stadsdelen Manhattan en Brooklyn (2 miljoen inwoners) ligt Brooklyn Bridge. Een impossante brug met haar twee gotische torens. De brug bestaat uit een wirwar van kabels en verschafte in het verleden velen de toegang tot een nieuw bestaan. De brug zelf is prachtig om te zien, het uitzicht vanaf de brug is fenomenaal.

Iets naar het noorden toe in Downtown Manhattan liggen de kleinere wijken zoals Greenwich Village, Soho, Little Italy, Nolitaly, East Village en China Town.

Greenwich Village, dit deel van Manhattan bestaat uit huizen van bruin baksteen. Opvallend zijn de vele bomen en de gezellige cafe’s, winkeltjes en jazzclubs. In het grijze verleden hebben veel beroemde schrijvers hier hun inspiratie opgedaan. Ook de Flower Power periode bracht vele, latere beroemde, kunstenaars.

Ook de andere wijken in dit deel van Manhattan kenmerken zich door de laagbouw die er is. Vele huizen hebben de bekende ijzeren trappen aan de gevel, en menig huis is van staal gemaakt. De wijken kennen stuk voor stuk gezellige straatjes met kleine winkeltjes, gallerie’s en restaurantjes. Een drukke maar gezellige boel waar we (ondanks de snelheid waarmee we er door heen gegaan zijn) verschrikkelijk genoten hebben. Het was ook hier waar de plaatselijke jeugd liet zien hoe je moet basketballen op een pleintje, dan wel moet handballen tegen een muur. Handball is een populaire sport die uit de gevangenissen komt. Je speelt 2 tegen 2 met de vlakke hand een bal tegen een muur. De bal mag slechts 1 keer stuiten alvorens de tegenpartij hem moet bespelen. Een soort squash. In ieder geval moet je er een beregoede conditie voor hebben leek ons.

Nog noordelijker ligt Midtown. Midtown wordt ook weer gekenmerkt door hoogbouw. Hier vinden we o.a. het meer sofisticated gedeelte van Broadway, 5th Avenue (Fashion Avenue) en 8th Avenue. We vinden hier ook de beroemde warenhuizen van Macy’s en Bloomingdale. In Midtown zit Broadway met haar theaters, Times Square met de nimmer gedoofde lichtreclames, Central Park, Chrysler Building, Waldorff Astoria, Empire State Building en het door ons bezochte Madison Square Gardens (MSG).

MSG stond eigenlijk in een ander gedeelte van NY en was oorspronkelijk een circus theater. Omdat het al snel te klein was is het verplaatst naar de huidige lokatie. Daar was het ook al snel te klein en heeft men bovenop het bestaande theater nog vier verdiepingen bijgebouwd.

In 1931 was het Empire State Building na een bouwperiode van 2 jaar gereed. De 6.500 ramen van het gebouw beslaan ca 20.000 m2, het gebouw weegt zo’n 60.000 ton en er zijn ca 10 miljoen bakstenen verwerkt in het geheel. Het was lange tijd het hoogste gebouw van de wereld, tot het World Trade Centre (Twin Towers) hier een eind aan maakte. Thans is het weer, met zijn 417 meter, het hoogste gebouw van New York. Vanwege het prachtige uitzicht mag het gebouw zich verheugen in gemiddeld 35.000 toeschouwers per dag. Je vliegt, met een de snelste van de 73 liften, in 1 minuut tijd naar verdieping 80, welk 6 verdiepingen onder het uitkijkpunt op bijna 400 meter hoogte ligt. De trip naar boven was voor ons (naast de watertaxi en de concerten) een van de hoogtepunten (letterlijk en figuurlijk) van de trip naar NY. Op verdieping 86 heb je een prachtig uitzicht over NY. Geweldig. The Sky is the Limit.

Het Chrysler Building was lange tijd in de race met de Empire State Building het hoogste gebouw. Naast deze twee gebouwen deed ook de toren van de Bank of Manhattan mee aan de onofficiele wedstrijd. Toen bleek dat de Bank of Manhattan in het geheim een extra toren van 60 meter op de nok had geplaatst gaf de opdrachtgever van de Chrysler Building alsnog opdracht om er 40 meter bij te doen, waardoor zij toch het hoogste gebouw waren. Een ware prestige strijd eind jaren ’20, begin 1930. Uiteindelijk ging het Empire State Building een jaar na voltooing het Chrysler Building alsnog voorbij. Het gebouw is 348 meter hoog (Bank Of Manhattan is 309 meter hoog) en heeft 77 verdiepingen. Er zitten opvallend veel auto-details in de vorm van het gebouw, een weerspiegeling van de gouden eeuw van de auto en een hommage aan het moederbedrijf Chrysler Plymouth. De lobby van het gebouw is een uniek iets en bestaat voornamelijk uit een interieur van rood marmer, graniet en chroom.

Als je op Times Square staat, waan je je in het hart van de wereld. Enorme winkels, veel heel veel neon reclames en een continue gezellige drukte om je heen. Het nieuws van de dag flitst aan alle kanten voorbij. Hetzij via een van de vele lichtkranten, hetzij via live beelden op een van de enorme schermen die zijn opgehangen. Gemiddeld bedrag dat men moet betalen voor 1 m2 lichtreclame is 74.000 USD (zeg maar 60.000 euro) per maand. Voor dat bedrag wordt dan ook iets moois gemaakt. Uren kijk plezier als je zou willen. Wij hebben Midtown bijna geheel te voet gedaan, en vrijwel alles gezien wat er te zien is. Ons hotel lag om de hoek van Times Square en op korte afstand van de levendige 42 nd Street.

Bovenaan Midtown tref je Central Park aan, hetgeen overgaat in Uptown met o.a. Harlem. Central Park is het mekka voor de jogger, fietser en of paardrijder/ster. In Harlem zijn we helaas maar tot de rand gekomen. We werden vriendelijk verzocht Harlem maar niet in te gaan.

New Yorkers. Drukke mensen, die in eerste instantie weinig oog hebben voor anderen. Als je eenmaal in contact bent met ze, dan gaat het allemaal wel. Maar zodra ze iemand anders zien zijn ze vaak ook zo maar verdwenen. Dit is ook gelijk het vervelende aan een Amerikaan. Ze kunnen het niet opbrengen het enthousiasme vol te houden. Je zou toch maar eens zelfstandig een gesprek aan moeten gaan…haha. Gelukkig is niet iedere New Yorker zo hoor. Zo zijn bijvoorbeeld de politieagenten zeer behulpzaam. Er lopen/rijden er ca 40.000 rond in NY. De helft daarvan heeft een dagtaak aan het begeleiden van en poseren voor toeristen. Openbaar vervoer is goed geregeld. Het systeem van de metro wijst zich vanzelf. Bussen rijden af en aan en taxi’s die zijn in overvloed verkrijgbaar. Soms kan het wel eens iets langer duren voordat een taxi stopt voor je (ondanks dat dat wettelijk moet als ze vrij zijn). De taxichauffeurs zijn doorgaans ook wel in voor een gesprek.
In de restaurants is men vaak lomp en of bot. Ze zijn heel opdringerig en flikkeren letterlijk alles in 1 X op tafel. En dan niet zachtzinnig. Het eten was doorgaans goed en schappelijk gesprijsd.

Zijn New Yorkers dik ? Je ziet veel abnormaal dikke mensen, maar ze behoren zeker niet het grootste percentage van het straatbeeld. New York is net als ieder andere wereldstad een smeltkroes van verschillende nationaliteiten.

Is NY duur ? Ja en nee. Er zijn prijzen die overeenkomen met Nederland. De ene keer wat duurder, de andere keer wat goedkoper. Bij de prijs komt vaak nog tax, tips etc etc. Dat is wel lastig. Er is geen systeem. De ene rekent alles inclusief, de ander juist weer niet. Verwarring alom dus ! De prijs-kwaliteit verhouding die je krijgt bij de attracties ligt naar mijn mening in de juiste verhouding, je kan zelfs zeggen dat bepaalde dingen zelfs niet duur zijn als je het vergelijkt met Nederland.

Is NY veilig ? Die indruk geeft het wel. Wij hebben ons geen moment onveilig gevoeld. Er is veel controle op straat, en het lijkt of men gezag heeft voor de sterke arm. Zoals in iedere wereldstad zal ook in NY wel de nodige toerist beroofd worden, wij hebben er gelukkig niets van gemerkt.

Is NY vooruitstrevend ? Zeker. Net als Amerika zelf trouwens.
Echter voor wat betreft de mogelijkheden om als toerist wat foto’s up te loaden zijn de mogelijkheden beperkt. Men werkt daar allemaal Wi-Fi, oftewel draadloos. Iedereen loopt met zijn of haar laptop rond en neemt plaats om vervolgens draadloos te gaan werken. De stand-alone pc’s in verschillende gelegenheden zijn vaak niet (meer) uitgerust met card-readers, zodat het moeilijk was om de gemaakte foto’s up te loaden naar ons weblog. Uiteindelijk is het (vaak) met pijn en moeite toch nog gelukt. Gelukkig maar.

NY, een stad om echt een keer te beleven dus. Een aanrader !

De concerten.
De Stones, The Greatest Rock ‘n Roll Band ter wereld. Een band met in ieder geval een impact. Opvallend was dat in NY er geen aankondigingen van de concerten te vinden waren. Je ziet van het nieuwe album A Bigger Bang bij de grotere platenwinkels wel genoeg promotie. Opvallend was voorts dat rond MSG voorafgaand aan het concert niet het idee bestond dat die avond de band on stage zou zijn. Opvallend rustig en gemoedelijk ging het er aan toe. Tussen het gewone publiek in dit drukke gedeelte van NY vielen de Stonesfans in ieder geval niet echt op. MSG is een prachtige lokatie. De Stones traden op de vijfde verdieping op. Het podium voor dit Arena concert was sober van opzet. Een kaal podium, vergelijkbaar met de Arena concerten tijdens de Lickstour. In het midden een groot videoscherm, waarop a la U2 regelmatig (afhankelijk van de song) verschillende beelden werden vertoont. Het amerikaanse publiek zoekt redelijk laat haar plaatsen op. Bovendien zitten doorgaans op de eerste rijen het zogenaamde Ajax-publiek (theater publiek). In dit geval sponsoren en andere in (mantel)pak gestoken mensen. Het publiek loopt ook veel heen en weer naar de verschillende eet- en drinkgelegenheden. In MSG liepen kelners af en aan met champagne glazen. Het geloop was in MSG niet storend in ieder geval. Men is een avondje uit. Met uitzondering van Albany begaf het publiek zich tijdens de twee nummers van Keith massaal naar de exits om drinken en/of eten te halen, dan wel een sanitaire stop te maken. Alle plaatsen hebben een stoel, ook op de Arena vloer. Toch staat iedereen gedurende het concert en swingt lekker mee. De vraag kan dus gesteld worden, waarom nog die stoelen op de vloer ? De enige denkbare reden is dat daardoor chaos en geren/geduw etc voorkomen wordt. Bij de vier nummers die afkomstig zijn van het nieuwe album A Bigger Bang kon je in MSG merken dat dat nog nieuw was voor de Amerikaan. Een beetje onwennig werden de songs in warmte ontvangen. Ook in het Giants (3 nrs) en in Albany (4 nrs) was dat zo overigens, zij het dat het daar minder te merken was dat de nummers nieuw waren.

Het podium bij de Arena concerten van MSG en Albany is dus sober van opzet. Het podium van Giants is erg groot met aan weerszijde van de stage twee etages waar fans kunnen staan. Die zogenaamde boxholders kijken dus bovenop de podiumvloer. De stage is overigens niet zo groot als ik me voorgesteld had. Verhalen als zou dit niet in de Amsterdamse ArenA of De Kuip passen gaan volgens mij derhalve niet op. De lichtseffecten zijn top, de videobeelden zijn passend en het nodige vuurwerk aan het begin en einde van de show (alsmede tijdens Sympathie for the Devil) zijn formidabel.

De heren werken in strak tempo het twee uur durende concert af. Eigenlijk weinig ruimte overlatend voor improvisatie. Hier en daar werden enkele foutjes gemaakt, zo starten sommige nummers wel op een heel vreemde manier. Blondie Chapman speelde op de achtergrond veel nummers mee op de gitaar.
Dat het fashion week was in NY was te merken aan de verschillende hoofddeksels. Zo droegen bijvoorbeeld Chuck, Bernard en Darryl modieuze petten/hoofddoeken.
Bij enkele nummers is Chuck wederom de man die het begin en einde aan geeft, alhoewel ook Mick regelmatig met zijn handen aan geeft wanneer het voor hem genoeg of juist niet genoeg is.
De show is strak neergezet, wordt vet gespeeld en is meer dan de moeite waard om te zien. Charlie deelt behoorlijke klappen uit en vertoonde regelmatig een lach op zijn gezicht. Ronnie was in MSG wat flegmatiek, maar speelde in Giants en Albany weer de clown uit. Keith was ook onzichtbaar in MSG en was zoals gebruikelijk op zijn onnavolgbare wijze spraakzaam bij het begin van zijn nummers. “Anyway….I came here to do a show, so on with it”. Mick is zoals altijd degene die onvermoeibaar doorgaat (hij legt weer behoorlijk wat meters af), met in de eerste twee shows een waanzinnige stem.

MSG was in eerste instantie een tegenvaller omdat dat voor ons toch de show had moeten worden. Het geluid in MSG stond vrij hard en het leek of men dat niet onder controle kreeg. Giants en Albany hebben het eea echter meer dan goed gemaakt. De tailgate-party in Giants was iets unieks en waanzinnig om mee te mogen maken en heeft zeker bijgedragen aan de zeer goede sfeer. Niet alleen onze vrienden van Shidoobee (de amerikaanse fanclub) hadden een dergelijke party, bijna iedereen stond wel met vrienden en/of familie aan de barbecue.

De laatste twee shows (Giants en Albany) waren gewoon super, met een gedreven team aan het werk. In totaal hebben we 64 songs voorgeschoteld gekregen, waarvan 29 verschillende. Ook werden sommige songs in verschillende versies gebracht. In MSG waren zo’n 19.000 fans aanwezig, in het Giants Stadium 70.000 en in Albany 17.000. Onze plaatsen waren stuk voor stuk super, waarbij we in Albany op een korte afstand van het B-podium zaten.

Een voldoende en twee zeer ruime voldoendes dus ! In cijfers moeilijk uit te drukken, maar als ik toch een poging zou moeten maken en daarbij alle factoren (eigen beleving, performance band, technische gedeelte band en de sfeer) zou afwegen kom ik op MSG: 6,5/7 – Giants: 9 – Albany: 8,5.

Al met al is het meer dan de moeite waard gebleken om deze trip te ondernemen.

New York is in het hart opgenomen.